El oso polar habita las costas árticas e islas de los cinco países que rodean el Polo Norte: Estados Unidos (Alaska), Canadá, Dinamarca (Groenlandia), Noruega y Rusia. Es la única especie que aún abunda en niveles originales, alrededor de 20.000 en libertad.

Sin embargo, incluso en el prístino entorno ártico, los osos polares está amenazados por la propagación de compuestos químicos que destruyen las hormonas y por el recalentamiento del planeta. Esto afecta al ecosistema bordeal del hielo polar, el hábitat de las morsas, focas, pingüinos y osos.

es protagonista de grandes migraciones hacia territorios mas al sur. Como se sabe el alimento principal del oso es la foca anillada, en el Artico, la cual se alimenta del bacalao de la misma zona. Pues bien, la zona ártica tiene 6 meses de luz solar perpetua, y 6 meses de noche total, debido a su ubicación en la tierra. Durante la fase que comprende la luz total, en la que existe una explosión de vida en dicha zona, y que abarca primavera y verano, existe un gran deshielo del circulo Ártico, el cual empieza en primavera, alcanzando su etapa mas critica en verano; durante esta temporada, y a pesar de la explosión de vida que el sol provoca, el oso polar se ve forzado a migrar mas al sur huyendo de las continuas quebraduras del hielo y continuas fugas de dichos fragmentos, donde este pasa el final de la primavera, el verano y parte del otoño, el tiempo en que el hielo vuelve a recobrar el nivel perdido, casi sin alimentarse y sin hibernar, durante este tiempo duermen o vagabundean. Esta etapa se conoce como hibernación ambulante. En esta época el oso puede perder entre el 30 y el 40 por ciento de su peso corporal. Cuando el hielo regresa al Artico, el oso regresa a él, continuando con su habitual modo de vida casi totalmente desconocido para el hombre. Entre las pocas cosas que se conocen sobre el modo de vida del oso polar es que pasa su mayor parte del periodo invernal cazando por todo el circulo Ártico, desplazándose grandes extensiones. Un collar con radio puesto a una hembra, mostró que esta vagó durante todo el invierno por una superficie de 78,000 kilómetros cuadrados. Las garras de oso polar están adaptadas para el difícil caminar sobre el hielo y la nieve: están recubiertas por la parte inferior de pelo para evitar resbalarse y tener mayor adherencia en superficies lisas. Además, debajo del denso pelaje blanco del oso polar se encuentra una piel negra para la absorción de los pocos rayos solares que lleguen al Ártico. Al contrario de lo que se cree, la enorme capa de grasa del oso polar, la cual puede medir entre los 10 y 15 centímetros, no se usa tanto como aislante térmico, sino como reserva energética para ulteriores temporadas en las que el alimento sea escaso. En una medición de la cantidad de calor emitida por un oso polar hecha mediante infrarrojos se podía observar como la cara y los cuartos delanteros emitían mayor cantidad de calor que las ancas. Esto muestra inclusive la distribución de la grasa corporal en el oso: la mayor parte se almacena en muslos y en las ancas, dejando el trabajo de aislamiento térmico a la piel y pelaje. Para solventar los intensos fríos del Artico, en promedio entre los 50 y 60 grados bajo cero - pero en ocasiones mas, siendo la diferencia entre la temperatura del aire y la del oso hasta de 80 grados -, además de este mecanismo, el oso polar cuenta en su hocico con grandes membranas que calientan y humedecen el aire antes de que este llegue a sus pulmones.

   Las hembras de oso polar se aparean durante la primavera, cuando todavía es factible cazar y estar en al Ártico, pero los óvulos fertilizados no se comienzan a desarrollar inmediatamente, estrategia llamada implantación demorada, para empezar a almacenar grasa y engordar antes de que se inicien las demandas de la preñez. Durante este tiempo las hembras pueden aumentar su grasa corporal hasta en un 50 por ciento o más, una hembra debe aumentar su peso 180 kilogramos o más para sustentarse a sí y a sus oseznos durante los meses subsecuentes, ya que las hembras pueden perder hasta un 45 por ciento de su peso. Al entrar el verano, la mayoría de los osos se mueve al sur o a las costas, y mientras los machos y las hembras no preñadas pasan el verano y parte del otoño vagabundeando y jugando, las hembras embarazadas construyen madrigueras para pasar el resto del otoño, y parir, al cubierto de las tormentas de diciembre. Los embriones del oso polar empiezan a desarrollarse en otoño. En la madriguera el ritmo cardiaco de la hembra se reduce de quizás 60 latidos en el sueño normal a menos de 30 latidos. Los oseznos nacen para el día de año nuevo, y al nacer pesan aproximadamente medio kilogramo y su pelo es tan fino que es casi invisible. Las madres los nutren con una leche más rica que la de ninguna otra especie de osos, la cual es casi 35 por ciento grasa. La hembra sale de la madriguera para los días de Marzo o Abril, cuando cientos de focas están naciendo. Y así empezar a cazar. La mayoría de las hembras mantiene a sus oseznos con ellas 2 años y medio, pero se ha observado que probablemente una gran abundancia de focas modifique esto aminorando el tiempo, es decir, cuando hay abundancia  es probable que los restos de las focas que queda en el hielo posibilite que los oseznos empiecen a alimentarse de restos y se independicen mas pronto.