ESTAN EN PELIGRO?
 

"Los osos polares son unos de los mayores sobrevivientes de la naturaleza, ya que son capaces de vivir y prosperar en uno de los medioambiente más hostiles del mundo", dijo el secretario del Interior de EE.UU., Dirk Kempthorne, "pero nos preocupa que su medio ambiente se esté derritiendo, literalmente". Los osos polares, uno de los más grandes carnívoros, de cuatro patas, de la Tierra, podría añadirse a la lista de especies en peligro de extinción, bajo el Acta de Especies en peligro de extinción de los EE.UU.
A medida que deambulan por el hielo marino del Ártico, los osos polares se asoman por las grietas que hay en el hielo, a fin de tratar de encontrar focas anilladas en el agua, ya que estas son su alimento favorito. Casi todo el alimento de los osos polares proviene del mar e incluye, focas, peces, y hasta ballenas beluga. El hielo marino flotante es una perfecta vía para que los oso puedan obtener alimento. Desafortunadamente, cada año disminuye más la cantidad de hielo flotante de la

region africana . El hielo se está derritiendo a medida que la tierra se esta calentando. En las próximas dos décadas, es posible que durante el verano ya no haya hielo marino en e Océano ártico. Los pedazos de hielo marino se hacen cada vez más pequeños y se encuentran más distantes. Los osos deben nadar mayores distancias a través del Océano Ártico, 60 millas o más, para ir de un pedazo de hielo a otro.
Los osos polares tienen adaptaciones que les ayudan a pasar parte de su tiempo en el agua. Su cuerpo es aerodinámico para el nado y tiene una gruesa capa de grasa que los mantiene calientes. También tienen pequeñas telas entre los dedos de sus patas las cuales les ayudan a nadar. Los osos polares están clasificados como mamíferos marinos aún cuando no viven todo el tiempo en el agua como es el caso de las ballenas, delfines, manatíes y otros mamíferos marinos. Sin embargo, y a pesar de las adaptaciones que hacen que sean nadadores maravillosos, recientemente y por primera vez se han encontrado osos polares ahogados. Debido a que los osos deben nadar mayores distancias para llegar de un pedazo de hielo a otro, algunos se han agotado durante el largo trayecto y se han ahogado.
Los osos polares se están desplazando hacia la costa norte de Alaska debido a que el hielo marino se está derritiendo y ya no conecta con la costa. Con menor cantidad de hielo marino, los osos polares no pueden cazar tan frecuentemente como antes, de manera que tiene que arreglárselas con menor cantidad de alimento. Se ha reportado que, ocasionalmente, los osos polares comen animales de tierra como, bueyes de reno y almizcles. Así mismo, los científicos han descubierto que los osos polares pesan mucho menos de lo que solían pesar, y que los cachorros de osos polares en la costa norte de Alaska tienen poco chancee de sobrevivir. En la bahía de Hudson, en Canadá, se ha reportado una disminución de osos de hasta un 22 por ciento.
Durante el 2007, el Servicio de Peces y Vida Salvaje de EE.UU. (en Inglés, US Fish and Wildlife Service) estudiará si los osos polares deben ser añadidos a la lista de especies en peligro de extinción. Si, eventualmente, los osos polares fuesen agregados a esta lista, será la primera vez que una especie es añadida a la lista de Especies en peligro de Extinción a causa del calentamiento global.

Para comprender mejor cuán calamitosa es la situación para los osos polares, el Servicio de Peces y Fuegos de los EE.UU. pidió a la Encuesta Geológica de los EE.UU. (USGS) que estudiara cuán rápido se está derritiendo el hábitat de hielo de los osos polares. Según sus informes, para mediados de este siglo, el hielo del mar que se está derritiendo dará lugar a la pérdida de cerca de dos tercios de la población actual de osos polares del mundo.

Cada vez son más los osos polares se ahogan por el deshielo del Artico, según un estudio científico de un departamento gubernamental de EEUU que citaba el miércoles el diario The Wall Street Journal.
El Servicio de Gestión de Minerales del Departamento del Interior, en un informe que se publicará este jueves, calcula que, en el momento en que se hizo un reconocimiento aéreo del Artico en septiembre del año pasado, 40 osos polares estaban nadando en el mar lejos de cualquier témpano de hielo y "muchos de ellos probablemente se ahogaron".
Los investigadores contabilizaron cuatro cuerpos sin vida flotando en el mar durante el reconocimiento, que se hizo cuando el cascote polar se había retirado a 260 kilómetros al norte de la costa de Alaska, marcando un nuevo récord de deshielo.
En los 25 años de reconocimientos aéreos anuales anteriores a 2004, no se había visto más de un oso solo nadando en mar abierto un año de cada dos.
Un catedrático de biología marina en la Universidad de Alaska, Richard Steiner, comentó al diario: "Para cualquiera que se pregunta cómo el calentamiento global y la reducción del hielo afectará a los osos polares, la respuesta es sencilla -se mueren".
La organización ecologista Greenpeace comenzó ayer a poner en antena un anuncio televisivo que muestra cómo una osa y su cachorro se hunden en el mar al deshacerse el témpano de hielo que les apoyaba y que advierte: "los osos polares podrían extinguirse dentro de poco debido al calentamiento global".